43. fejezet
Levi
Apa március második hetében hunyt el. Anya el akart velem repülni a temetésre, de mondtam neki, hogy szerintem nem kellene. Ki kellett volna hagynia a St. John kórházi találkozóit, és tudtam, hogy azok kiegyensúlyozottan tartják az elméjét. Olyan jól volt, hogy végre visszakaptam anyámat. Nem akartam, hogy apa temetése miatti stressztől visszaessen.
A Mayfair Heights-i utam csak egy hétig tartott volna, mielőtt visszarepülök Alabamába. Aria az elmúlt hatvannyolc napban minden nap küldött nekem SMS-t a nap szavával. Soha nem válaszoltam, kivéve egy üzenetre.
Aria: Gondolsz egyáltalán rám?
Én: Minden nap.
Ez igaz is volt. Állandóan rá gondoltam, kíváncsi voltam, hogy van, hogy jól van-e a baba.
Amikor Wisconsinba értem, Lance felvett, és bevitt a városba, hogy ne kelljen a városi buszra szállnom. Vicces volt, hogy minden ugyanolyan volt, de mégis annyira más. Lance elvesztette a szeme színét. Amikor megálltunk a Soulful Things mögött, leparkolt a kocsival, és néhány percig csendben ültünk. A haját a feje tetején összefogta, aztán többször végigsimított az arcán.
– Folyton arra ébredek, hogy azt remélem, hogy ez csak egy álom volt, tudod? Hogy az öcsém még mindig egy seggfej, aki az utca végén lakik, és mesterséges félkész kajákat eszik.
Nem válaszoltam.
Az utolsó, amit apámról tudtam, hogy elküldött.
Keserűséget éreztem.
Dühös voltam.
Szomorú.
Leginkább szomorú.
– Tudod, hogy szeretett téged, Levi – mondta Lance. Egy hazugság, aminek az volt a célja, hogy vigaszt nyújtson nekem. – Kent nem igazán volt a legjobb abban, hogy kimutassa az érzéseit vagy kifejezze magát, de szeretett téged. Emlékszem, hogy mindig...
– Bemehetnénk? Fáradt vagyok – mondtam, nem akartam végigmenni az emlékek ösvényén, hogy az apám mennyire szeretett engem a távolból. Csak túl akartam lenni ezen a temetésen, és pár nap múlva már a repülőn ülni, nem pedig arról beszélni, hogy ki volt az apám, amikor őszintén szólva nem is ismertem őt.
– Igen, persze. Daisy már fent van az emeleten. Mindjárt megyek – válaszolta Lance.
Kiszálltam a kocsiból, és elindultam felfelé a lakásuk felé. Amikor megfordultam, láttam, hogy Lance a tenyerét a homlokának támasztja. A szeme csukva volt, a másik keze pedig ökölbe szorult, miközben a kormánykerékhez ütögette.
Mekkora egy seggfej vagyok.
Visszasétáltam a kocsihoz, kinyitottam az ajtót, és visszamásztam a kocsiba. Lance nem azért mesélte a történeteket, hogy jobban érezzem magam. Saját maga megnyugtatására szolgáltak.
– Mit is mondtál? – kérdeztem.
Rám nézett, beleharapott az alsó ajkába, és felsóhajtott. – Rajtakaptam, amikor az erdőben hallgatta ahogy hegedültél. Ott ült a kerti székében, közvetlenül a fák tövében, és hallgatta, ahogy játszol. Egyszer, amikor felbukkantam, azt mondta nekem: 'A kölyök jó.' Ennyi. Aztán mindketten ott maradtunk egy darabig, és együtt hallgattuk. Nem ő volt a legjobb ember a világon... de ő volt a legjobb ember, aki tudta, hogyan lehetett az.
Órákig ültünk a kocsiban. Lance történeteket mesélt nekem egy olyan emberről, akit valójában sosem ismertem. A kocsiban ülve többet tudtam meg apámról, mint amennyit valaha is tudtam.
Kicsit túl későnek éreztem.
A temetés napján senki sem jelent meg a városból. Tudtam, hogy apámat nem szerették a városban, de az, hogy senki sem jött el a temetésére, igazán ráébresztett erre a tényre.
A hátsó padban ültem, nem akartam odamenni és utoljára látni az arcát. Lance és Daisy az első sorban ültek, miközben a temetésszervező átbeszélte velük az összes részletet az apám sírjához való szállításával kapcsolatban.
Az ujjaim többször is megkocogtatták a padot. A nyakkendőm fojtogatott. Minden egyes lélegzetvétel nehezebb volt, mint az előző. Meglazítottam a nyakkendőmet, de a fulladás érzése még mindig ott volt bennem, miközben újra az ujjaimat kopogtattam.
Lance és Daisy odasétáltak hozzám, és leültek mellém a padba. – Megyünk? – kérdeztem Lance-t.
– Azt mondták, van még valami. – A vállamra tette a kezét, és vigasztalásul megszorította.
Előre bámultunk, ahogy a szervező három mikrofonállványt állított fel a színpadon. Felhúztam az egyik szemöldökömet. – Mi folyik itt?
– Annyit tudok róla, mint te – válaszolta.
A teremben lévő hangszórók sercegve bekapcsoltak, és másodpercekkel később egy dal kezdett el szólni. Abban a pillanatban ismertem a dalt, ahogy az első hang felcsendült a hangfalakban. Egy apró mosoly ült ki az ajkamra, amikor Simon és Abigail kisétáltak a két hátrébb lévő mikrofonhoz, és léggitáron játszottak a The Black Crowes "She Talks To Angels" című dalára. Tökéletesen eljátszották a dal intróját, Abigail még arra is szánt egy pillanatot, hogy beállítsa a láthatatlan húrokat.
Megfordultam, és láttam, hogy Aria kisétál a középső mikrofonhoz, és pont időben elkezdte a playbacket. Ujjai a mikrofon köré szorultak, miközben szívből énekelt, gyönyörű szemei pedig az enyémekbe mélyedtek.
– Jézusom – motyogtam, és próbáltam visszatartani a könnyeket, amelyek le akartak potyogni, ahogy minden egyes szót eltátogott. Ringott a dalra, lélekkel énekelt, miközben a mikrofonállvánnyal táncolt a színpadon. Fekete csipkeruhája átölelte a hasát, miközben fekete lapos cipőjében táncolt.
Simon léggitárszólója alatt felém intett, jelezve, hogy csatlakozzak hozzá.
Mielőtt meggondolhattam volna, Lance előhúzott egy mikrofont az öltönykabátjából, és kacsintva átnyújtotta nekem.
Felálltam, és megtöröltem a szemem, mielőtt elkezdtem tátogtani Ariával. Végigsétáltam a folyosón, ő pedig felkapta a mikrofonját, és félúton találkozott velem. Csendben énekeltük ki a szívünket, nem hagyva érzelmeket, elveszve a dalban, elveszve együtt.
Az előadás után azt kértem, hogy üljenek le az első padba, Lance és Daisy pedig csatlakozott hozzánk. Aria azt mondta, hogy eljött a beszédek ideje. Simon a pódiumhoz lépett, megköszörülte a torkát, és az ujjával a mikrofonra koppintott. – Próba egy, kettő, három, négy – suttogta a mikrofonba, amitől a hangja valósággal szétrobbant a teremben. – Jó, jó, jó, jó. Üdvözlök mindenkit, Simon Landon vagyok, és szeretnék néhány szót szólni Kent Myersről. – Még egyszer megköszörülte a torkát. – Kent Myers egy seggfej volt. – Nem tudtam megállni, hogy ne törjek ki nevetésben. – Azt hiszem, ebben mindannyian egyetérthetünk. Egy rohadt nagy seggfej volt. Emlékszem, egyszer a közértben voltam, hogy vegyek egy csomag gyömbérsört, mert én és a legjobb barátnőm, Aria a gyömbérsörtől akartunk lerészegedni.
– Kentnek tíz rekesz volt a kocsijában, és nekem egy sem maradt. Megkérdeztem tőle, hogy van-e rá mód, hogy megkapjam az egyik rekesz sört, mire ő felhúzta magát, és azt mondta: 'Korábban kellett volna jönnöd, te idióta', majd fogta az összeset, és elment a boltból. Rohantam haza, és mire befordult a kocsifelhajtójára, már azzal piszkáltam, hogy bunkó volt, és elvitte az összes gyömbérsört, és folyton azzal nyaggattam, hogy miért van szüksége az összesre. Felém fordult – tudod, az a lassú, hátborzongató Kent Myers-i fordulás –, és mély morgással azt mondta: 'A fiam feljön ide egy hétre látogatóba, és csak gyömbérsört iszik. Most pedig takarodj a birtokomról, te vörös hajú torzszülött!' – Simon nevetése kissé elhalkult, és egy apró mosolyt villantott rám. – Igen, Kent Myers egy seggfej volt, de az biztos, hogy szerette a fiát.
A számhoz szorítottam az öklömet, miközben néztem, ahogy Abigail a pódiumra lép. Felém mosolygott. – Kent Myers egy seggfej volt. Abban a szerencsétlen helyzetben részesültünk, hogy a kemoterápiás kezeléseinken egymással szemben ültünk. Vagy ahogy Kent szerette hívni: 'Dugd fel ezt a szart a kibaszott seggedbe'. Jól tudott bánni a szavakkal. Mindig megnehezítette a nővérek dolgát, ostobáknak nevezte őket, amikor nem találták el a vénáit az infúzióhoz. Az egyik nővért Susie-nak hívta, pedig Steven volt a neve. Engem pedig idegesítően pozitív rákos lánynak nevezett, aki halott embereket idézgetett.
– Ez volt az ő stílusa, tudod? Hogy bunkó legyen. Innen tudtad, hogy rendbe fog jönni. Csak egy nap volt, amikor nem volt bunkó. Emlékszem, amikor kisétáltam a klinikáról, és láttam, hogy a járdán ül a fejét a kezébe hajtva. Leültem mellé, és azt mondta, hogy ne idézzek semmilyen rohadt halottat. Így hát sokáig csak ültünk. Aztán végül azt mondta: 'Több időt kellett volna vele töltenem. Több időt kellett volna kapnom, hogy helyrehozzam a hibáimat'. Kent Myers egy seggfej volt, de az biztos, hogy szerette a fiát.
Aria utolsóként lépett fel a beszédéhez. A tekintete az enyémre szegeződött, és félmosolyogva nézett rám. – Az elmúlt két hónapban Kent Myersszel ebédeltem. Sok mindent mondhatnék az apádról, Levi. Annyi érdekes dolgot tudtam meg, de... – Lehunyta a szemét, és megragadta a pódium szélét. – De... – A keze vörösödött attól, hogy milyen erősen kapaszkodott a pódiumba.
– Aria? – kérdezte Simon óvatosan.
– Jól vagyok, csak adj egy percet. A francba. – Öklével a pódiumra csapott, mielőtt felegyenesedett, és rám mosolygott. – Egy igazán fantasztikus beszéddel készültem. E-pikus lett volna – dadogta. – Epikus. De, nos, azt hiszem, most elfolyt a magzatvizem, úgyhogy valahogy be kell mennem a kórházba.
Szent szar.
Lance és Daisy gyorsan felpattantak, és a kocsijukhoz kísérték Ariát. Simon felhívta Aria szüleit és az ő szüleit, hogy találkozzunk a kórházban. Én a kocsi hátsó ülésén ültem Ariával. – Sajnálom, hogy tönkretettem apád temetését – sírt.
Nem tudtam megállni, hogy ne nevessek. – Nem te rontottad el, Art. – Megcsókoltam a homlokát, és a füle mögé fésültem a haját. – Nem rontottál el semmit.
– Annyira hiányoztál.
Újra megcsókoltam a homlokát.
Annyira hiányzott nekem.
44. fejezet
Aria
Anya és apa már a kórházban voltak, mire megérkeztem. Hét hosszú órán át tartott a szörnyű fájások sora, mire az orvosok úgy döntöttek, hogy itt az ideje világra hozni Sárgadinnyét.
Minden homályos volt. Gyorsan történt, gyorsabban, mint gondoltam, gyorsabban, mint akartam. Még néhány hetet együtt kellett volna töltenem vele. Még nem kellett volna elengednem.
Az orvos azt mondta, hogy nyomjak.
Apa fogta a bal kezemet.
Keira fogta a jobb kezemet.
Anya egy nedves kendőt tett a homlokomra.
Simon apja mindent megtett, hogy ne ájuljon el.
Én sírtam a fájdalomtól. Sírtam az idegesség miatt. Sírtam, mert tényleg megtörtént.
Dühös voltam. Depressziós voltam. Boldog voltam.
Annyira kibaszottul boldog voltam.
Nyomd, Aria. Gyerünk!
És akkor a szoba elhallgatott. Azt mondták, hogy ne nyomjak tovább.
A fejemben minden forogni kezdett. Ott volt a babám, láttam őt. De az orvos sietni kezdett. A nővérek idegesen viselkedtek. Mindenki körülvette a babát. Kivéve engem. Ott ragadtam az ágyban, felnéztem, kérdezgettem, mi a baj, imádkoztam, hogy semmi baj ne legyen.
Nem sírt. Nagyon csendes volt. Gyönyörű volt. Miért nem sírt?
Kérlek. Csapj zajt. Adj ki hangot.
Szólj. Bármit.
Addig sírtam érte, amíg nem tudott magáért szólni.
Aztán megtette.
A tüdeje végre megindult. Erősödött, ahogy ordított, hirdetve, hogy megérkezett a világba.
Levegő.
Tüdő.
Be.
Ki.
Lélegezz.
– Szeretné megfogni? – kérdezte a nővér.
Bólintottam.
Hát persze, hogy akartam.
A karjaimba tette, és a könnyeim a bőrére hullottak.
Tudtam, hogy butaság, de megesküdtem, hogy mosolygott. Az ajkaim a homlokára borultak. – Szeretlek – mondtam halkan. – Annyira, de annyira.
A tekintetem találkozott Keira tekintetével, ahogy rám vigyorgott. – Meg akarod fogni?
Zokogva bólintott. – Igen. Igen. Igen.
Átadtam neki, és ő megcsókolta az arcom. Paul a felesége mellett állt, és bámulta az új életet a világukban. Ahogy minden porcikáját tanulmányozta, az mutatta, hogy mennyire biztonságban van. Mindig ismerni fogja a szeretetet.
Ekkorra már mindenki sírt a szobában.
Én még többet sírtam. Ettől a pillanattól fogva, a könnyeit valaki más törölgethette le. Nevetése és boldogsága más lelkéből származik.
De a szívverése?
Biztos voltam benne, hogy mindig érezni fogom azokat az enyémben.
Levi
Mindenki mással együtt felpattantam, amikor Mr. és Mrs. Watson belépett a váróterembe. – Hogy van Aria? Hogy van a baba? – kérdeztem eszeveszetten.
– Jól. Jól. Aria és a baba is jól van. Egy jóképű, három kilóval, tíz ujjal, tíz lábujjal és egy gyönyörű mosollyal rendelkező kisfiú – mondta Mrs. Watson. Simon kiengedte a levegőt, amit az elmúlt hét órában visszatartott, és szorosan átölelte Abigailt.
Közelebb léptem Aria szüleihez. – Jól van? Láthatom őt?
Mrs. Watson a homlokát ráncolta. – Pihen, Levi. Ráadásul elég nehéz napod volt. Talán neked is pihenned kellene.
A vállam megereszkedett. – Igen, oké.
– Öt perc azért nem árthat – mondta Mr. Watson, és vigasztalóan a vállamra tette a kezét. – Gyere, pajtás.
Elkísért a szobáig, ahol Aria volt, és amikor benéztem, láttam, hogy az ablakon bámul ki.
– Nincs jól – mondta. – Valószínűleg azt fogja mondani, hogy igen, de nincs, és lehet, hogy egy darabig nem is lesz jól.
Megértően bólintottam.
– Csak tudasd vele, hogy nem baj, ha fáj egy kicsit, rendben? Nemsokára visszajövök érted. – Zsebre dugta a kezét, és elsétált.
Lassú léptekkel beléptem a szobába.
– Aria – suttogtam. Figyeltem, ahogy a teste kissé összerándul, válaszul a hangomra.
– Ha látni akarod a babát, a szemközti szobában van. A kórházban van egy szoba, ahol az örökbefogadó szülők együtt lehetnek a babával. Hát nem szép? – Nem nézett felém. A tekintete még mindig az ablakra szegeződött.
– Nem baj, ha szomorú vagy – mondtam, és egy lépéssel közelebb léptem hozzá. Megfeszült. – Kérlek, nézz rám. – De nem nézett rám.
Nem tudott.
Aria
– Art – suttogta újra, és a szavai olyan közel hangzottak, hogy szinte biztos voltam benne, hogy a saját lelkemből jöttek. – Nézz rám.
Nem tudtam odanézni.
Nem akartam.
Még akkor sem, ha a világon minden vágyam az volt, hogy a szemei fényt hozzanak nekem. Azt akartam, hogy azok az ajkak azt mondják nekem, hogy minden rendben lesz.
A sírás iránti vágyam egyre erősebbé és erősebbé vált, ahogy a testem remegett, de egy könnycseppet sem ejtettem. – Jól vagyok – mondtam végül, miközben minden porcikámban éreztem, hogy nem vagyok jól. Üres voltam belül. A fényem eltűnt. Az egész olyan nyomasztó volt, mert erre nem képeztek ki a könyvek. Egyetlen könyv sem mondta meg, milyen lesz elengedni.
Levi keze a vállamon landolt, mielőtt bemászott a kórházi ágyba, és az ölelésébe burkolt. Megborzongtam, amikor hosszú idő után először éreztem, hogy az ujjai a bőrömhöz érnek, miközben a karjai körém fonódtak.
– Jól vagyok. – A hangom remegett, ahogy a testem is vele együtt remegett.
– Pszt... – csitított, egyre szorosabban ölelt magához. – Szeretlek, Art. Annyira szeretlek. Hadd legyek most erős kettőnkért. Hadd tartsalak meg, miközben te szétesel.
Az érintése olyan meleg volt.
A könnyek potyogtak.
A testem kontrollálatlanul remegett, miközben Levi erősen tartotta, nem volt hajlandó elengedni. Öt percig maradtunk így, talán tízig is.
Ujjai az oldalamba nyomódtak, miközben az arca az arcomhoz simult. Meleg könnyei keveredtek az enyémmel, és sírtunk. Sírtunk az életünkben nemrég bekövetkezett halál miatt, és az új élet miatt. A kezdetekért és a végekért. Az első lélegzetvételekért és az utolsókért.
Megfordultam, hogy szembe legyek vele. A tekintete az arcomat fürkészte, mintha azon tűnődött volna, hová menekült az elmém. Összevonta a szemöldökét és komorrá vált.
– Annyira sajnálom, Art. – Az ajkai megfeszültek, és a homlokomhoz nyomta őket, miközben beszélt. – Annyira sajnálom.
– Én is – mondtam. – Én is.
– Minden rendben lesz – ígérte meg nekem. – Csak nem ma.
45. fejezet
Levi
Aria a következő két napban kórházban volt. Amikor Mr. és Mrs. Watson hazahozták, a tornácon vártam a hegedűmmel. Felugrottam és odasietettem hozzájuk.
Aria kiszállt a hátsó ülésről, és óvatosan rám mosolygott. Kimerültnek tűnt.
– Levi, szia. Hogy vagy? – mosolygott felém Mrs. Watson.
– Jól vagyok. És ön hogy van? – kérdeztem tőle. A tekintetem Ariára vándorolt. – Hogy vagy?
Aria pislogott. Megvonta a vállát.
– Azt hiszem, csak egy kis pihenésre van szüksége. Talán visszajöhetnél egy kicsit később? – ajánlotta fel Mrs. Watson.
Láttam, ahogy a lánya ajkai szétnyílnak, mintha azt akarná, hogy maradjak, de aztán az apja egyetértett az anyjával.
Végigsimítottam a hajamon, és bólintottam. – Igen, persze. Később visszajövök.
Néhányszor körbesétáltam a környéken, mielőtt Aria hálószobájának ablakához indultam, ami már nyitva volt, és várta, hogy bemenjek. Leült a matracára, miközben én hegedülni kezdtem. Mr. Watson odalépett az ajtóhoz, amikor meghallotta a hangokat, de ahelyett, hogy megkért volna, hogy távozzak, becsukta az ajtót, így Aria és én egyedül maradtunk.
Az "All Of Me"-t játszottam John Legendtől, és hagytam, hogy a húrok hangot adjanak a szavaknak, amelyeket nem mondtam ki. Újra és újra lejátszottam a dalt, amíg Aria mosollyal az ajkán el nem aludt.
És addig játszottam, amíg tudtam, hogy álmában is mosolyog.
Napról napra jobban volt, de tudtam, hogy még mindig szenved. Azt kívántam, bárcsak el tudnám venni a fájdalmát, és el tudnám tüntetni.
Néhány nap múlva meggyőztem Lance-t, hogy engedje meg, hogy egy éjszakára apánál maradjak. Amikor kinyitottam a hűtőjét, majdnem elájultam, amikor megláttam a benne lévő ládányi gyömbérsört.
Még mindig fájt. Bárcsak eltüntethetném a fájdalmamat.
Felkaptam egy karton gyömbérsört, elindultam az erdőbe, és felmásztam a faházba.
A természet csendje békés volt, de örültem, amikor meghallottam, hogy egy morgó lány mászik fel a létrán.
– Fára mászni nem olyan dolog, amit szülés után kellene csinálni. – Aria mosolyogva lépett be a faházba.
Felnevettem. – Tudod mit? Én is ugyanerre gondoltam. De ha már itt vagy, üdvözöllek az oázisomban. Balra nem találsz semmit, jobbra pedig egy rekesz gyömbérsört.
– Lenyűgözőek a belsőépítészeti képességeid.
– Mit mondhatnék? Fantáziadús vagyok.
Beleharapott az alsó ajkába, és megdöntötte a fejét. – Szeretlek.
– Én is szeretlek.
Aria
Levi és én órákig ültünk a faházban, néha sírtunk, máskor pedig úgy nevettünk, hogy a könnyeink is kicsordultak. Ő volt a legjobb fajta oximoron. Amikor vele voltam, tudtam szomorúan boldog lenni, és elégedett voltam ezzel az érzéssel.
– Miért ebédeltél vele minden nap?
– Mert te is ezt tetted volna – válaszoltam. A kiürült gyömbérsörösdobozát a szoba végébe dobta, mielőtt hozzám hajolt, és gyengéden megcsókolta az ajkamat, amitől végigsöpört rajtam a boldogság hulláma. – Felolvashatom neked a beszédet, amit neki írtam?
– Igen.
Benyúltam a farmerom zsebébe, és előhúztam egy összehajtogatott papírlapot. Kinyitottam, és elmosolyodtam. – Kent Myers nem volt seggfej. A legtöbb ember, aki keresztezte az útját, nem értett volna egyet azzal, ahogyan bánt velük, a tettei alapján, de nem volt seggfej. Olyan ember volt, aki hibákat követett el. Egy ember, aki megpróbálta ezeket a hibákat egyedül kijavítani, ami néha oda vezetett, hogy még rosszabbá tette a dolgokat. Nem mindig mondta a helyes dolgokat, vagy nem mindig viselkedett a legjobb módon, de megpróbálta. Próbált jó lenni. Próbálta megvédeni azokat, akiket szeretett.
– Néhány nappal a halála előtt megkérdezte, hogy megfognám-e a remegő kezét. Összekulcsoltam az ujjaimat az övével, és azt kérdezte: 'Rendben lesz?' A fiáról beszélt. 'Rendben lesz?' – ismételgette újra és újra, miközben könnyek potyogtak a szeméből. Bólintottam neki, és azt mondtam: 'Igen. Mindketten rendben lesznek'. Behunyta a szemét, és azt mormolta: 'Rendbe fog jönni'. Azon az éjszakán nyugodtabban aludt, mint az összes korábbi éjszakán. Egyetlen mondatot sem mondott többé az életben. Annyi szó van a világon, és az utolsó szavait kizárólag a fiának szánta. Ma két tényt szeretnék közölni: Kent Myers nem volt seggfej, és nagyon szerette a fiát.
Levi közelebb húzódott hozzám, ajkát a homlokomra tapasztotta. – Köszönöm – suttogta.
– Bármikor – válaszoltam.
Aznap este hullámszerűen folyt a beszélgetésünk. A csendből újra és újra átváltottunk megállás nélküli beszélgetésbe.
– Easton Michael Landonnak nevezték el – mondtam neki halkan.
– Micsoda? Ez nevetséges – nyögött fel. – Igazából valami ételhez kapcsolódóban reménykedtem. Alma. Vagy padlizsán. Vagy...
– Brokkoli – kuncogtam.
– Istenem, igen. Brokkoli Kale Landon. Csak úgy gördül a nyelvemen.
– Vagy Borsos Borsó Landon.
– Okra Burgonya Landon – nevetett. – Nyilvánvalóan ki kellett volna kérniük a véleményünket.
– Nyilvánvalóan.
Újabb csend.
– Apád irodájában van egy ajándék és egy levél neked. Az ajándék tőlem van. A levél pedig tőle. Nem voltam biztos benne, hogy láttad-e vagy sem.
– Még nem voltam bent, de majd összeszedem, ha elmegyek. Köszönöm.
Újabb csend.
– És most mi lesz velünk? – kérdeztem tőle, tudván, hogy néhány nap múlva elutazik.
– Igazából sokat gondolkodtam ezen. – A hangja komor volt, ahogy mozdulatlanul ülve bámult ki az ablakon. A gyomrom összeszorult, féltem, hogy mi lesz a válasza. – De ha valamit megtanultam a jövőről, az az, hogy nem számít. A jövő nem valóságos. Ezért a legjobb, ha az itt és mostban élünk.
Ez volt minden, amink volt, az itt és most, és ez elég jó volt.
Bent maradtunk a faházban, nem néztünk egymásra, csak fogtuk egymás kisujját. Kibámultunk az ablakon, az éjszakai égboltra. Ekkor már tudtuk. Tudtuk, hogy kicsik vagyunk. Apró festékfoltok voltunk a világegyetem vásznán. A világ legnagyobb része soha nem fog tudni Art és Soul szerelméről. Tudtuk, hogy az élet egy szempillantás alatt semmivé válhat, és csak a halál és a magány marad nekünk. De egy másik villanás alatt a szerelem meggyógyíthat, és csak életet és reményt hagyhat nekünk. Levi reményt keltett bennem, reményt a holnapokra, amelyekkel még nem találkoztunk.
Ebben a pillanatban nagyon is életben voltunk.
És éheztünk a szerelemre.
Levi Myers három fontos dolgot tanított nekem az életről:
Néha a kisujjak fogása a legjobb ölelés.
Néha a homlokcsók a legjobb csók.
És néha az átmeneti szerelem a legjobb szerelem.
Levi
Nehéz volt elhagyni Mayfair Heights-ot. Nem tudtam, mikor jövök vissza legközelebb, ami még nehezebbé tette, de csak egy dolog volt, amiről úgy éreztem, hogy minden rendben lesz, és az Aria volt.
Valahogy majd megoldjuk.
Amikor hazaértem, anya még mindig anya volt, ami több mint boldoggá tett. Miközben vacsorát készített, a Pogues szólt az egész házban. Leültem az ágyamra apától kapott levéllel és Ariától kapott ajándékkal. Vívódtam, hogy melyiket bontsam ki először, és egy kis hezitálás után Aria ajándéka mellett döntöttem.
Letéptem a csomagolópapírt, és megláttam egy festményt, amit nekem készített. A vászon mellé egy kép volt csatolva apámról és rólam, amikor még gyerek voltam. Vidáman mosolyogtunk a horgászbotjainkkal, én pedig a kezemben tartottam a régi túrabakancsot, amit azon a nyári napon fogtam.
Aria ugyanezt a fényképet festette meg absztrakt képességeivel, sárgákat és narancsokat futtatva az égbolton, amitől úgy tűnt, mintha a vászon felrobbanna az élettől.
Azonnal küldtem neki egy SMS-t.
Én: Én – személyes névmás| : Levi Wesley Myers.
Én: Szeretlek – ige | : Őszinte vonzalmat érez egy személy, élőlény, dolog iránt. Ragaszkodik hozzá, azonosul vele, megbecsüli; együtt akar lenni vele.
Én: Téged – névmás| : Aria Lauren Watson.
Aria: Dettó – határozószó | Hasonlóképpen; egy másik ismert dologhoz, személyhez, tetthez hasonlóan; ugyanúgy, úgyszintén: Én is szeretlek.
Felvettem a levelet, és kinyitottam, miközben görcsbe rándult a gyomrom.
Lee,
Szar apa vagyok.
Szar ember vagyok.
Nem is tudom, hogyan kezdjek hozzá, hogy elmondjam, mennyire gyűlölöm magam nap mint nap. Nem fogok itt ülni, és azt mondani, hogy sajnálom, mert valószínűleg azt gondolnád, hogy csak a rák és a félelem beszél belőlem.
Ami lehet, hogy igaz is.
Félek a haláltól. Félek a haláltól, és ez nem meglepő, mert az élettől is féltem. Félek, hogy úgy hagyom el ezt a helyet, hogy senki sem fog emlékezni rám. És ha emlékeznek is, olyan dolgokra fognak, amiket bárcsak ne tettem volna. Szarul bántam ezzel a várossal, ezekkel az emberekkel. Veled még rosszabbul bántam.
De te mégis visszajöttél hozzám. Akkor is szerettél, amikor nem érdemeltem meg a szeretetet.
Féltem újra közel kerülni hozzád, tudván, hogy haldoklom. Féltem, hogy még jobban fájna neked, ha meghalnék. Életem legboldogabb napjait veled töltöttem a faházban ülve. Te vagy a legjobb dolog, ami valaha történt velem.
Nem vagyok jó ember, soha nem voltam rendes barát, férj vagy apa, de egy dolgot valahogy mégis jól csináltam. Valahogy nem csesztem el mindent, mert tudom, hogy ez igaz:
Csak te vagy az egyetlen dolog, ami jó maradt belőlem.
Szeretni foglak a végsőkig.
-Apa
Ott ültem a levéllel a kezemben, és tízszer is újraolvastam.
Én is szeretlek, apa.
Az otthoni hegedűórák alatt anyával kint ültünk az erdőben és játszottunk. Előttem volt egy kottaállvány, rajta az új dallal, amit anya tanított nekem. A fák ágai ide-oda lengtek, árnyékot vetve ránk. Anya néhány másodpercenként a homlokát ráncolva nézett rám.
– Oké, elég, elég, elég. – A homlokához csapta a kezét, mielőtt nekidőlt egy fának. – Mi a fene történt?
– Hogy érted ezt? Az összes hangot jól játszottam.
– A helyes hangok eltalálása nem számít, ha úgy játszod a zenét, hogy nem teszed bele a lelked. Különben csak zaj. – Oldalra billentette a fejét. – Mi jár a fejedben?
Visszatettem a hegedűmet a tokba, és vállat vontam. – Ennek semmi értelme. Nem értem, hogy apa miért nem írt nekem többé, vagy miért nem engedte, hogy elmenjek hozzá látogatóba. És most, hogy tudom, hogy soha nem fogom megtudni a válaszokat... nem tudom. Egyszerűen felemészt.
– Értem. – Ellökte magát a fatörzsről, és elindult a ház felé. Amikor visszatért, egy kis doboz volt nála. – Megígértette velem, hogy nem beszélek neked ezekről. Nagyon rossz helyen jártam, Levi. Nem tudom, hogy magyarázzam el, de úgy éreztem, hogy elveszítelek miatta. Azt hittem, elhagysz, hogy vele maradj. Az elmém labilis volt. Amikor már jobban voltam, és oda akartam adni ezeket neked, apád megkért, hogy ne tegyem.
– Miért?
– Nem akarta, hogy gyűlölj engem.
Elvettem a dobozt, és elkezdtem átnézni a kártyákat. Ünnepi lapok, születésnapi lapok. Öt és fél év képeslapjai, amelyekről nem is tudtam, hogy léteznek. Újra és újra elolvastam őket, miközben anya velem szemben állt. – Én nem gyűlölnélek, anya.
– Ő volt az, aki rábeszélt, hogy elmenjek a St. John's-ba. Az egészet ő maga fizette ki. Nagyjából meggyőzött arról, hogy ezúttal csak úgy jöhetsz haza, ha elmegyek a gyógykezelésre. Az volt az alku, hogy ha elmegyek a terápiára, akkor visszaküld téged, miután jobban leszek. Ráadásul nem akarta, hogy végignézd, ahogy egyre betegebb lesz.
– Miért tenne ilyet?
– Mert tudta, hogy az élete véget ér. Nem akarta, hogy mindkettőnket elveszíts.
Annyi mindent nem tudtam az apámról. Voltak kérdéseim, amelyekre soha nem kaptam volna választ tőle, de az egyetlen dologra, amire mindig is kíváncsi voltam, választ kaptam.
Sosem szűnt meg szeretni engem.
És ez elég jó volt nekem.
– Hagyott neked valamit, Levi.
– Hogy érted ezt? – kérdeztem.
Elindult a ház felé, és azt mondta: – Gyere be. Lehet, hogy ehhez le kéne ülnöd.
46. fejezet
Aria
Simon és családja összepakolta minden holmiját, hogy júniusban elhagyja Wisconsint. Részt vettek Mike ballagásán, ahol James fantasztikus búcsúbeszédet mondott a múlt hibáiról és a jövő lehetőségeiről.
Mindannyian visszamentünk a házunkba Mike ballagási partijára, ahol nevettünk, sírtunk és búcsúzkodtunk.
Aznap este indultak el, hogy megkezdjék a hosszú utat Washingtonba, és egy részem nem volt biztos benne, hogyan fogom feldolgozni a legjobb barátom elvesztését.
Simon, Abigail és én a verandán ültünk, miközben Keira becsatolta Eastont az autósülésbe.
– Szóval ennyi volt, mi? – mosolyogtam Simonra.
Levette a szemüvegét, és megcsípte az orrnyergét. – Azt hiszem, igen.
Abigail felé fordult, és négy csókot nyomott az ajkára, mielőtt elbúcsúztak, és megígérték, hogy egész úton Washingtonig SMS-t küldenek egymásnak. Miközben hosszan ölelték egymást, odasétáltam a kocsihoz, és négyszer megcsókoltam Easton homlokát, az új nagytestvére tiszteletére.
Egy utolsó csók után elhúzódtam a kocsitól, és megöleltem Keirát és Pault.
Simon odasétált hozzám, de nem ölelt meg négyszer, ahogy gondoltam. Egyszerűen csak egy hosszú, szoros, szeretetteljes ölelés volt, amitől majdnem elsírtam magam.
– Ó, várj! – mondtam, odarohantam a verandájához, és felvettem a gitártáskát, ami a korlát mögött volt. – Ez Eastoné. Ez az ő léggitárja. Szeretném, ha gondoskodnál róla, hogy megtanuljon rajta játszani, ha elég idős lesz. Megígéred, hogy megtanítod?
Bólintott. – Ígérem.
– Megígéred, hogy vigyázol rá? – suttogtam.
– Ígérem – suttogta vissza.
Abigail és én egymás mellett álltunk, összekulcsolt karokkal, miközben néztük, ahogy az autó elhajt az úton. – Azt hiszem, most már csak te és én vagyunk, mi? – mosolygott Abigail.
– Nagyjából.
– Szerinted aggódnom kellene amiatt, hogy talál egy másik barátnőt?
– Micsoda? Kizárt dolog. Simon megőrül érted.
– Tudom. Elég nagy szám vagyok. Meg akartam pecsételni az egymás iránti elkötelezettségünket, de úgy döntöttünk, hogy nem szexelünk, tekintve, hogy, tudod, a legjobb barátnőjét valahogy felcsinálták harmadéves korában, és az egész drámai volt, meg ilyenek. Úgyhogy tegnap este a fürdőszobában csak kézimunkáztam neki.
– Ó, te jó ég, Abigail!
– Nem akarom magam dicsérni, de egész jó voltam benne, azok után, amit a kézimunkáról olvastam.
– Micsoda?! Utánaolvastál a kézimunkázásnak?
– Google, Aria! – kuncogott, miközben elindultunk vissza a ház felé. – Most komolyan, hányszor kell még elmondanom neked ezt?
Úgy éreztem, hogy ezzel a lánnyal körülöttem nem leszek túlságosan magányos.
Abigail és én nagyjából minden egyes nap együtt voltunk a nyár folyamán. Más volt, de jófajta másság. Soha nem volt még közeli barátnőm, és nagyon jó volt, hogy itt volt ő és a furcsa viselkedése.
Amikor nem vele lógtam, reggel hatkor az erdőben voltam, és szarvasokat etettem. Úgy tűnt, mintha nem bíznának bennem teljesen. Levi sokkal jobb volt az etetésben, de én nem adtam fel.
Július első napján ott álltam az erdőben egy marék bogyóval. A szarvasok felém bámultak, egyre közelebb és közelebb léptek. Centiméterekre volt tőlem, és épp a bogyókat akarta elvenni. Egy ág letört mögöttem, és a szarvas futásnak eredt. Megfordultam, és a lélegzetem elakadt, ahogy egy pár kék Chucksra meredtem, amely láthatatlan köveket rugdosott.
Én is elkezdtem rugdosni a láthatatlan köveket.
A tekintetem felemelkedett, hogy összeakadjon Leviével, és rám villantotta azt a bolondos mosolyt, ami mindig boldoggá tett.
– Bocs, hogy megijesztettem a szarvast – lépett közelebb hozzám. – Nem tudtam, hogy bárki is lesz itt. – Felém tartotta a kisujját.
Összekulcsoltam az enyémmel.
– Mit keresel itt? – kérdeztem.
– Anyámmal tegnap késő este érkeztünk. Kiderült, hogy apám végrendeletében ránk hagyta a házát. Kicsit felújítandó, de anya azt mondta, hogy mindig is a közös otthonunknak tervezték.
A mellkasom összeszorult, és közelebb húzódtam hozzá. Olyan közel voltunk egymáshoz, hogy az ajkunk szinte összeért. Éreztem, ahogy meleg lélegzete a bőrömet, a lelkemet súrolja. – Jól vagy? – kérdeztem.
– Jól vagyok – válaszolta. – Jól vagy? – kérdezte.
– Jól vagyok – válaszoltam. A szívem ugrált, rúgkapált és zakatolt a mellkasomban. – Tényleg itt maradsz?
A hajamat a fülem mögé fésülte. – Tényleg itt maradok. – Az ajkai könnyedén táncoltak az enyémen, végigfutott rajtam a hideg. Teljes lényével megcsókolt, én pedig teljes valómmal csókoltam vissza. Lágy hangon, az ütött-kopott kék Chucksot viselő fiú két szót mondott, amitől könnyek potyogtak az arcomra. – Szia, Art.
Pislogtam egyszer, mielőtt felbámultam a legszebb barna szempárba.
Szerettem őt. Annyira, de annyira szerettem. Szerettem őt a tegnap megbánása és a holnaptól való félelem nélkül. Szerettem őt a pillanatban, csendben, a szerelem titkos suttogásaival, amit csak a mi fiatal lelkünk érthetett meg.
Egyetlen apró lélegzettel és teli szívvel suttogtam vissza: – Szia, Soul.
VÉGE
Nincsenek megjegyzések:
Megjegyzés küldése