35 - 36 - 37 - 38. fejezet

 

35. fejezet

Levi

Arra ébredtem, hogy a karjaim Ariát ölelik. Az agyam száguldani kezdett, ahogy elkezdtem emlékezni az előző éjszakára. Az ablakon beszűrődő fény Aria arcára esett.

Fény.

Reggel.

Basszus!

Kikászálódtam az ágyból, és kapkodva felvettem a cipőmet, remélve, hogy...

– Nem kell sietni, már elkaptak.

Megfordultam, és megláttam, hogy Mrs. Watson áll az ajtóban, egy bögrével a kezében.

– Mrs. Watson, meg tudom magyarázni...

– Iszol kávét, Levi? – kérdezte, mielőtt a konyha felé indult volna. Követtem őt, kissé aggódva, hogy belépek egy olyan konyhába, ahol sok-sok kés volt könnyen elérhető. Óvatosan végigsimítottam kusza hajamon, miközben néztem, ahogy egy újabb bögrét vesz elő a szekrényből. – Tejszínt? Cukor? – kérdezte.

– Mindkettőt – válaszoltam óvatosan, és leültem a konyhasziget egyik székére. Néhány másodperccel később átnyújtotta nekem a bögrét, és egy részem azon tűnődött, vajon van-e rá esély, hogy megmérgezte.

– Hallottam az apádról. – A szigetnek támaszkodott, velem szemben. – Nagyon sajnálom.

Megvontam a vállamat, és végigsimítottam az ujjammal a kávésbögrém peremén.

– Az apád és én régen jártunk – mondta, amitől majdnem kiköptem a kávémat. Elvigyorodott. – Nagyon-nagyon régen volt már. Körülbelül egyidősek voltunk veled és Ariával, szóval kicsit furcsa számomra, hogy ilyen közel álltok egymáshoz. Elég szürreális.

– Kedvelem őt, Mrs. Watson. Nagyon is.

– Ő is kedvel téged, édesem, és azt hiszem, ez a probléma. Annyi mindenen megy keresztül. Aria sok mindent megtart magának. Annyi mindent nem mond el. A legrosszabb érzés a világon egy szülő számára, ha tudja, hogy a gyermeke szenved, és képtelen segíteni rajta. Csak aggódom, hogy az, hogy ilyen közel áll hozzád, lehet, hogy valamiféle módja annak, hogy elkerülje a mélyebb problémáival való foglalkozást.

– Azt akarja, hogy ne találkozzak vele? – kérdeztem, remélve, hogy a válasz nem lesz.

Mrs. Watson grimaszolt. – Nem tudom, mert tegnap este, amikor megjelentél a bálon, akkor volt az első alkalom, hogy tényleg... boldognak tűnt. Mintha a régi önmaga lenne. Én csak... nem tudnál lassan haladni vele? Csak barátok?

– Természetesen.

– Ami azt jelenti, hogy nincs több éjszakai itt alvás.

– Sajnálom. Tényleg szar este volt, és nem volt kivel beszélnem. Nem akartam itt elaludni, esküszöm. Sajnálom.

Vigyorogva összehúzta a szemét. – Annyira hasonlítasz az apádra, hogy az már ijesztő.

– Mindig ilyen volt? – kérdeztem, utalva apa ridegségére és kemény személyiségére. – Emlékszem, hogy más volt, de nem tudom, hogy csak kitalálom-e ezeket az emlékeket, vagy valami ilyesmi.

Megrázta a fejét, és odament a hűtőszekrényhez, ahonnan tojást és szalonnát vett elő. – Kent mindig is kissé nyers volt, de végső soron minden döntését mások érdekében hozta. A taktikái nem mindig voltak a legjobbak, de a tettei mögött álló indítékok mindig a szívéből fakadtak. Nem szándékosan volt durva.

– Amikor meglátogattam, örült, hogy itt vagyok.

– Örül, hogy itt vagy, hidd el nekem. Az apád nem beszél a dolgokról. Sosem beszélt. Magának tartja meg az érzéseit. Miután abbahagytad a látogatásokat, azt hiszem, egyszerűen magányos lett, és ahelyett, hogy tett volna valamit a magányossága ellen, magában tartotta, és eltemette az érzéseit.

– Szerelmesek voltak egymásba?

A nő megrázta a fejét. – Talán kölyökszerelem, de ő tényleg szerette anyukádat, csak elkövetett néhány hibát útközben. Én pedig igazából csak egyetlen férfit szerettem. – Könnyek potyogtak a szeméből, és nevetve törölte le őket, látszólag kissé zavarban volt. – Ez történik, ha túl sok éjszakai műszakot vállalsz egy kórházban.

– Nagyon remélem, hogy minden rendben lesz önnel és Mr. Watsonnal.

Feszült mosollyal bólintott. – Köszönöm, Levi. Most pedig térjünk rá a fontos dolgokra. Éhes vagy?

Folytatta a reggeli készítését, és nem tudtam nem arra gondolni, mennyire hiányzott a saját anyukám. Amikor még nem volt túlságosan elmerülve az elméjében, reggelente ő csinált nekem reggelit, és beszélgettünk. Ez hiányzott nekem.

Miután megreggeliztünk, megköszöntem Mrs. Watsonnak, és kisétáltam a ház elé, hogy hazamenjek.

– Szeret téged, Levi. Ugye tudod? – mondta Mrs. Watson az ajtóban állva. Megrántottam a vállamat, mire összehúzta a szemöldökét. – Aznap, amikor megtudta, hogy rákos, eljött hozzám. Ugyanúgy, ahogy te is. Leültem vele, és megkérdeztem tőle, hogy ha lehetősége lenne arra, hogy egyetlen dolgot helyrehozzon az életében, mi lenne az.

– Mit mondott?

– Semmit. Nem mondott semmit. De néhány héttel később megjelentél, és azt hiszem, ez többet mondott, mint amit szavakkal valaha is ki lehetne fejezni.

A következő szombat este volt az "Art & Soul" bemutatója Mr. Harper és Ms. Jameson osztályának. Lance és Daisy azt mondta, hogy ott lesznek középen az első sorban. Apa házi ápolónője nálunk lakott, hogy segítsen ápolni őt, így nem tudott eljönni. Nem mintha egyébként eljött volna.

Simon és Abigail is eljöttek, és az est nagy részét összetapadó ajkakkal töltötték. Istenem... Ennyit csókolózni fárasztó lehetett.

A bemutató az előadóteremben zajlott, amely sokkal több embert fogadott, mint gondoltam volna. Aria és én a színpad szélén ültünk, és figyeltük az előttünk fellépőket. Mindenki másnak már elkészült a műve, így amikor kimentek, a művészek megbeszélték a technikájukat, majd a partnerük előadott egy zeneszámot.

Aria egyre szaporábban vette a levegőt, miközben a színpadot bámulta. – Ez egy szörnyű ötlet volt – mondta, és ide-oda rázta a fejét. – Csak azt kellett volna tennünk, mint mindenki másnak, és befejezni a festményt. Mi van, ha nem tudom megcsinálni? Mi van, ha lefagyok, és nem tudok festeni ennyi ember előtt? Mi van, ha...

– Csak nézz rám – ajánlottam fel. – Csak nézz rám és lélegezz. Meg tudod csinálni, Art.

Egyszer bólintott, és a közönségre pillantott. A szemei kitágultak. – Itt van.

– Az apád? – kérdeztem, tudván, hogy aggódott, hogy nem fog eljönni.

– Nem. Úgy értem, igen, itt van, de nem róla beszéltem.

– Akkor ki? – Kinéztem, és megláttam apámat, aki Lance mellett ült, és gombóc képződött a torkomban. Gyengének és fáradtnak tűnt, és alig létezett, de ott volt. Eljött.

Mr. Harper bejelentett minket, és felsétáltunk a színpadra. Amíg Aria felállította az összes művészeti kellékét, én voltam a felelős a közönség üdvözléséért. – Üdvözlök mindenkit. Levi Myers vagyok, ő pedig Aria Watson, aki mögöttem állítja fel a felszerelését. Úgy döntöttünk, hogy három élő művészeti alkotással szeretnénk bemutatni a gyűjteményünket. Úgy gondoltuk, hogy menő lenne valós időben festeni, ahelyett, hogy előre elkészítenénk a darabokat. Vagy talán csak nagyon last minute voltunk, és nem készültünk el időben a munkáinkkal – viccelődtem, amivel megnevettettem a termet. – A kollekciónk címe: 'Nonszensz oximoronok'.

Aria rám mosolygott, jelezve, hogy készen áll a kezdésre. Felkaptam a hegedűmet, megköszörültem a torkomat, és játszani kezdtem. A vonó végiggördült a húrokon, ahogy elkezdtem játszani a "Love You Till The End"-et, miközben Aria törött botokat és az erdőből származó leveleket használt fel absztrakt darabjához.

Sötét, hangulatos színeket használt: mélykéket, sötét lilákat, feketéket, szürkéket, barnákat. Sötétséggel, kétségbeeséssel, haraggal teli művet alkotott. Ahogy én elmerültem a zenében, ő is elmerült a színekben. Fuldoklott, ahogy a színek fuldokoltak; komorrá vált, ahogy a színei sírtak. Ő lett a művészet. Egyszerre volt ijesztő és gyönyörű.

A második dal a Coldplay "Fix You" című száma volt. Élénk színeket használt: sárgát, rózsaszínt, narancsot. A teste fellazult, ahogy könnyedén fröcskölte a festéket a második vászonra. Az egykor sötét viselkedését egy olyan ember fénye vette át, aki gyógyul, megtalálja az útját, megtalálja a boldogságát. Engedte, hogy a hegedűjátékom hangja pontosan az ellentéte legyen annak, amit alkotott. Király volt látni ennyi fényességet és életet a második vásznon.

Végül a "Masterpiece" című dalt játszottam Jessie J-Aria dalválasztásával. A dal arról szólt, hogy az ember túl nagy nyomást érez az életében. De bemutatta az elesés és a felállás gondolatát is. Arról szólt, hogy az ember megtalálja az útját, megtanuljon élni, megtanuljon lélegezni.

Aria néhány ütem erejéig szünetet tartott, és üresen bámulta az üres vásznat. Eldobta a kezéből a pálcikákat és a leveleket, és ujjai belemártották a színek keverékébe. Lilák, zöldek, sárgák, kékek. A szeme könnybe lábadt, és festeni kezdett az ujjaival, fel-alá járatta a kezét a vásznon. A színek csöpögtek, keveredtek és elegyedtek. Eszeveszetten festeni kezdett, könnyei végigfolytak az arcán, ahogy a festékkel teli ujjbegyeivel törölgette őket.

Amikor befejeztem a dalt, Aria kezei az oldalára hullottak. A mellkasa erősen emelkedett és süllyedt, ahogy bámulta az irányított káoszt.

Felém fordult. Elmosolyodtam. Ő is mosolygott.

Az egész terem mosolygott és éljenzett, felállva tapsolták a mesterműveinket.

– Ez fantasztikus volt! – áradozott Abigail, és a műsor végeztével felugrott hozzám és Ariához, Simon kezét az övébe kulcsolva. – Tudtam, hogy mindketten tehetségesek vagytok, de amit ott fent csináltatok, az több volt, mint tehetséges. Ehhez képest mindenki más nevetségesen átlagosnak tűnt.

– Hát, tudod – vigyorgott Aria, a kezét a hasán nyugtatva. – Vannak, akik arra születtek, hogy kitűnjenek.

– Amit ti ketten abszolút megtettetek! – mondta Lance, és odasétált hozzánk, miközben apa lassan követte őt. – Ez elképesztő volt. Egy pillanatig azt hittem, Art feláll és úgy fog festeni, ahogy dobol, de szerencsére teljesen az ellenkezője történt. Ez észbontó volt. És te! – Tapsolt, az arca sugárzott a büszkeségtől. Megfogta a fejemet, és megcsókolta a homlokomat. – Te az a fajta zenész vagy, amilyen én is szeretnék lenni, ha felnövök.

– Tudod, igaza van – mondta Mr. Watson, és a kezéhez csapkodta a műsorfüzetet. – Te aztán vérbeli vagy, Levi.

Vártam, hogy hozzátegye, hogy "szemétláda" vagy "elbaszott lúzer", de nem tette. Az apámra nézett, és egy majdnem bocsánatkérőnek tűnő mosolyra húzta a száját. – Ő jó, Kent.

Apa csak bólintott egyszer, és valahogy elmosolyodott, ami olyan volt, mint egy óriási ölelés.

– Ha a szüleidnek nem gond, Lance-szel szerveztünk egy ünnepi bulit nálunk, nevetséges mennyiségű zenével, művészettel és pizzával! – kínálta fel Daisy. Ariával közösen nyüszítettünk Daisy pizzájának gondolatára; valószínűleg földből készült, vagy legalábbis olyan íze lenne. Daisy tudálékosan felnevetett. – Ne aggódj, nem vegán. Gondoltam, talán mindannyian szeretitek azokat az undorító, genetikailag módosított élelmiszereket, amelyek tele vannak halálos vegyi anyagokkal és mérgekkel, amelyek lassan, de biztosan az emberiség végéhez vezetnek, mint tudjuk.

– Óistenem, remélem, hogy van pepperonis – viccelődött Aria. A szüleihez fordult, hogy megkérdezze, elmehet-e Lance-hez és Daisyhez.

Kis habozás után Simon szólt bele a beszélgetésbe. – Ne aggódjatok, gondoskodom róla, hogy Aria a lehető legjobban viselkedjen.

– Csak arra ügyelj, hogy ne állj sokat – utasította Mrs. Watson a lányát.

– És hívj, ha haza kell vinni – mondta az apja, közel lépett hozzá, és megcsókolta a homlokát. Aria szeme tágra nyílt az apja tettére. Az apja a vállára tette a kezét. – Fantasztikus voltál ma este.

Aria szemében könnyek gyűltek össze, miközben megköszönte.

Simon és Abigail beleegyeztek, hogy találkozunk a Soulful Thingsben, amikor megálltak a házuknál. Egészen biztos voltam benne, hogy ez csak ürügy volt arra, hogy még többet smároljanak.

 36. fejezet

Aria

– Csodálatos voltál ma este – mondtam Levinek. Még sosem hallottam őt így játszani, szabadon és nyersen.

– Te se voltál éppen pocsék – mondta, amikor beléptünk a Soulful Thingsbe, miután Lance és Daisy hazavitte Kentet a nővérrel. Daisynél mindenhol szólt a zene, az asztaloknál pedig pizza és rágcsálnivalók voltak felállítva. A következő órát azzal töltöttük, hogy a bemutatóról beszélgettünk. Nevettünk azon, hogy Connor festményei végül úgy néztek ki, mint a kínos péniszek, lenyűgözött minket, hogy Ms. Jameson végre úgy döntött, leborotválja a szakállát, és cseppet sem lepődtünk meg azon, hogy Mr. Harper hosszú monológot tartott a Leonardo da Vinci iránti egykori szerelméről.

– Hiányozni fog ez az óra – mondta Levi, miközben a földre ülve a lábát egy bongó köré kulcsolta, amit időnként csapkodott.

– Nekem is. – Leginkább a társammal való közös munka fog hiányozni minden nap. A következő félév az év hátralévő részében a magántanulás kezdetét jelentette. Hiányozni fognak a legjobb Abigail-idézetek ebéd közben, és az, hogy Simon mellett üljek a koszos buszon, de leginkább az fog hiányozni, hogy láthatatlan köveket rugdosok azokkal a kék Chuckokkal minden reggel a buszmegállóban.

– Hol van pontosan Simon és Abigail? – kérdezte Levi, kiszakítva engem a gondolataimból, amelyek kezdtek túlságosan szomorúvá válni. – Azt mondták, hogy harminc perce itt lesznek.

Abigail varázsütésre kinyitotta a Soulful Things bejárati ajtaját. A szemei tágra nyíltak, és úgy zihált, mintha egész úton futott volna a házától. A keze a csípőjén landolt, ahogy előrehajolt, és próbált levegőt venni. – Simon szörnyű hangulatban van.

– Mi? Mert abba kellett hagynotok a csókolózást? – viccelődtem.

– Nem. – Megrázta a fejét. – Sokkal rosszabb annál – bár az is elég szörnyű volt. Próbáltam megnyugtatni azzal, hogy azt mondtam: 'Neked a saját elméd felett van hatalmad – nem a külső események felett. Ismerd fel ezt, és erőt fogsz találni'. Tudod, ki mondta ezt?

– Marcus Aurelius – válaszolta Levi gondolkodás nélkül.

Felvonta az egyik szemöldökét. – Honnan tudtad ezt?

– Szerencsés tipp – mondta, és felém kacsintott.

– Nem ez volt a terv! – rontott be Simon a boltba. – Nem hiszem el, hogy ezt tették velem! – kiabálta, zihálva, miközben egy papírdarabot fogott.

– Pontosan ki mit csinál veled? – kérdeztem.

– A szüleim! Ez nem volt része a tervnek, nem akartunk elmenni!

Összeszorult a torkom. – Micsoda?

– Apámnak felajánlottak egy munkahelyi előléptetést – magyarázta. – Megtaláltam a papírokat a nappali asztalán. Nekem nem is szóltak róla!

– Mi a baj az előléptetéssel? – tűnődött hangosan Levi, a szeme összeszűkült.

– Washingtonban van. – Simon felsóhajtott, levette a szemüvegét, és a tenyerét a szeméhez dörzsölte.

Washington?

Washington?!

– Amikor szembesítettem őket ezzel, azt mondták, hogy csak nyáron költözünk, miután befejeztem a félévet az iskolában, és miután megszületett a baba. De miért nem mondták el nekem?! Mintha már elhatározták volna magukat! Ez nem igazságos. – Tovább panaszkodott, de a gondolataimban még mindig a Washington szó járt újra és újra.

Keira és Paul nyílt örökbefogadást akartak; én is nyílt örökbefogadást akartam. Végig akartam nézni, ahogy a baba egy boldog, szerető családban nevelkedik. Ez nem történhetett meg, ha én Wisconsinban voltam, ők pedig Washingtonban.

Folyamatosan pislogtam, a mellkasom összeszorult, ahogy a baba forgott és rúgott a hasamban. Ez nem volt része a tervnek.

– Hát ez a legdepressziósabb átkozott buli, amit valaha láttam – panaszkodott Lance, miközben lesétált a lépcsőn a lakásából. Mindenki a földön feküdt, és nem beszélt, miközben a hangszórókból szólt a zene. – Most komolyan, emberek. Szarok vagytok a bulizásban.

– Depressziósak vagyunk – magyarázta Simon.

– Túl fiatalok vagytok ahhoz, hogy depressziósak legyetek, hacsak nincs tripperetek. Az a szar mámorgyilkos – röhögött Lance, amíg észre nem vette, hogy egyikünk sem nevet vele együtt. – Ugyan már, srácok! A gonorrheás viccek mindig jók!

Senki sem válaszolt.

– Oké. Nos, mivel most mindannyian annyira tinédzser-szorongók vagytok, mi lenne, ha átmennénk a tetőre, hogy részt vegyünk a fantasztikus játékban, amit Daisy talált ki nektek.

– Köszönöm, nem – mondta Simon.

– Túl depressziós – értettem egyet.

Lance keresztbe fonta a karját, és összehúzta a szemét. – Na figyeljetek, kis seggfejek, Daisy kitett magáért, hogy ezt a következő programot mindannyiótoknak kitalálja, és ti most felsétáltok a lusta seggetekkel a tetőre, talán kaptok egy kis fagyási sérülést, és jól fogtok szórakozni. – Mindannyian értetlenül bámultunk rá, mielőtt felemelte volna a hangját. – MOST!

A tetőn két gitár, egy hatalmas vászon és kosarak voltak felállítva vízilufikkal. A kosarak mellett négy filctoll volt, és az életem árán sem tudtam rájönni, hogy mi történik. Daisy ott állt a mindig ragyogó mosolyával. – Jól van, srácok. Levi és Aria epikus művészeti estjének tiszteletére Lance-szel úgy gondoltuk, hogy menő lenne, ha felrobbantanátok a színeket. A lufikat különböző festékszínekkel töltjük meg, a filceket pedig arra használjuk, hogy leírjátok, amit éreztek. Mindent. A jót, a rosszat és a csúnya dolgokat. Ettől lesz szép. Ráadásul lesz zene is, amit Lance és én szolgáltatunk nektek. – Odasétált a gitárhoz, és felvette, miközben Lance felkapta a másikat. – Lássatok neki a rendetlenségnek.

Mind a négyen a festéklufikért mentünk, és elkezdtük leírni azokat a szavakat, amelyeket abban a pillanatban éreztünk. Szavakat, amelyeket szerettünk. Szavakat, amiket utáltunk. Szavakat, szavakat, szavakat.

Simon Washingtont írt, és a vászonra dobta, amitől a lufi élénk kék színben pukkant ki. Bár utálta Washingtont, mégis mosolygott azon, ahogy a festék szétrobbant a vásznon. – Ez tényleg rohadtul király.

Szavak, amelyeket írtak és a vászonra robbantottak:

egészséges

baba

örökbefogadás

nagy távolság

zene

művészet

fájdalom

könnyek

rúgások

halál

rák

nevetés

szomorúság

te

én

mi

Minden szín összefolyt a vásznon, mindenhova festék fröccsent. Mesterművünk végére négyen újra megtanultunk nevetni, ahogy a kezünket sikerült festékkel beborítani. Levi végigsimította az ujjait az arcomon, lilára festve azt. Én kuncogtam, és az ő arcát zöldre festettem. Felvette az utolsó lufit, és szorosan mellém állt. Olyan közel, hogy biztos voltam benne, hogy meg akar csókolni, de nem tette. Ehelyett fogta a filctollát, és egy szót írt az utolsó lufira.

Az Oxford szótárban több mint hatszázezer szó volt. Ez azt jelentette, hogy hatszázezer definíciója volt különböző szavaknak, millió és egy jelentéssel. Egyes szavak butaságok voltak, míg mások szívszorítóak. Néhány szó boldog volt, míg mások dühösek. Annyi különböző betű jött össze különböző módon, hogy ezek a különböző szavak, ezek az egyedi jelentések létrejöjjenek.

Annyi szó, de a nap végén csak egyetlen szó volt, amely kiemelkedett a többi közül. Egyetlen szó, amely valahogy egyszerre jelentette a mennyet és a poklot, a napsütést és az esős napokat, a jót, a rosszat és a csúnyát. Ez volt az egyetlen szó, amely értelmet adott, amikor minden más körülötted rendetlen, fájdalmas és kíméletlen volt.

Szerelem.

Mosolyogva a kisujjamat az övébe fontam, és azt mondtam: – Szeretlek.

Lehet, hogy nem volt helyes, hogy így éreztünk, de ez volt a mi érzésünk, a mi utunk. A szívem felrobbant, amikor az ajkai a homlokomhoz értek, és hallgattam, ahogy azt suttogja: – Én is szeretlek.

37. fejezet

Aria

Másnap Keira és Paul a nappalinkban ültek, és azt magyarázták anyának, apának és nekem, hogy nem tervezték az állásajánlatot. – Nem is tudtam, hogy előléptetnek – mondta Paul halkan. – És nagyon sajnálom, hogy így tudtad meg, Aria. Simonnak nem kellett volna elmondania neked.

Megvontam a vállamat. – Ettől függetlenül is megtudtam volna, azt hiszem.

Keira az ölébe tette a kezét, és óvatosan rám mosolygott. – Tudom, hogy nem ebben állapodtunk meg, és ha ez nem felel meg neked, Paul lemond az előléptetésről.

– Igen, száz százalékig – értett egyet Paul. – Még akkor is, ha ezzel tízszer stabilabbá válnánk anyagilag, és kilábalnánk az évek óta tartó adósságból és küzdelemből.

Keira megcsípte a karját, amitől a férfi összerezzent. – De ez nem a pénzről szól. Hanem arról, hogy jól érezd magad.

Apára és anyára pillantottam, azt akartam, hogy beszéljenek helyettem, hogy töröljék el az összes problémát, és hozzák meg a döntéseket, de tudtam, hogy ez az én felelősségem.

Mike nevetve sétált be a házba Jamesszel, és megálltak, amikor meglátták, hogy mindannyian ülünk. Mike felnyögött. – Csak nem megint egy mély érzelmi bababeszélgetés.

James tekintete rám szegeződött, barna szemét aggodalom töltötte ki. – Mi van a babával? Jól van? – A hangjában lévő rekedtség és az aggodalom szintje riasztó volt.

Körbepillantottam, hogy megbizonyosodjak róla, senki sem vette észre a fontoskodását, mielőtt válaszoltam volna. – A baba jól van. Éppen Paul új munkahelyi előléptetését ünnepeljük Washingtonban.

Keira keze a mellkasára borult, és levegőt vett. – Tényleg?

A körmeimet piszkáltam, és bólintottam. – Igen. Gratulálok nektek.

James közelebb lépett a szobába, ujjaival végigszántott a haján. – Szóval a baba Washingtonba megy? Nem fog hiányozni, Aria? Nem azt akartad, hogy közel legyen az otthonodhoz?

Izzadni kezdett, így a kezét a farmerjába törölte. Apa James felé fordult, és megköszörülte a torkát. – Sajnálom, James. Ez egyfajta magánbeszélgetés.

James pislogva bocsánatot kért. – Nem akartam átlépni semmilyen határt.

A határok határozottan átlépésre kerültek és elmosódtak.

– Nem engedheted, hogy Washingtonba vigyék a gyereket! – James hívatlanul berontott a szobámba. Valószínűleg Mike szobájában ült, és várta, hogy elteljen egy kis idő, mielőtt bejelentette, hogy a fürdőszobába megy, ami nyilvánvalóan feltűnően hasonlított a hálószobámhoz. – Ezt meg kellett volna beszélned velem.

Felvontam az egyik szemöldökömet. – Miért kellett volna beszélnem veled? Semmi közöd hozzá.

– Semmi köz... – Leesett az álla, mielőtt döbbenten a szája elé kapta a kezét. – Ő az én gyerekem is!

Felpattantam az ágyamról, hogy becsukjam a hálószobám ajtaját. – Nem tudnál kicsit halkabb lenni? Nem hiszem, hogy Kanadában meghallották!

Összecsípte az orrnyergét és a lábát ide-oda csúsztatta, cikcakkokat hagyva a szőnyegpadlón. – Bocsánat – motyogta. – Nem tudom, mit csinálok. – Kinyitotta az ajtót, és lehajtott fejjel távozott.

Leültem a székemre, és végigsimítottam növekvő hasamon. Legalább ez közös volt bennünk Jamesszel: fogalma sem volt róla, mit csinál, és nekem sem.

 38. fejezet

Levi

Felhívott Denise, és olyan szavakat ejtett ki, amelyeket soha nem akartam hallani. – Anyukád kórházban van.

– Hogy érted, hogy kórházban van?

Denise hangja halk volt, szinte néma. – Rosszul reagált az egyik új gyógyszerére, és megbotlott néhány lépcsőfokon a klinikán. Az orvosok még nem árulnak el minden részletet. – A kagylóba sírt, a szavai összekeveredtek a gondolataival. – Olyan jól volt, Levi.

Folytatta, hogy mennyire aggódik anyáért, de ő semmit sem tudott a félelemről.

Félni jelenleg azt jelentette, hogy ezerháromszáz kilométerre vagy a megsérült anyádtól, millió kilométerre érzed magad a haldokló apádtól, és fogalmad sincs, mit kellene tenned ezután.

A zene volt az, ami anyám lelkében lakozott. Minden nap, mielőtt hegedűórákat vettünk volna, Friedrich Nietzschét idézte, hogy: 'Zene nélkül tévedés volna az élet.' Nem számított, hogy mentálisan mennyire volt stabil. Amikor lelkileg minden rendben volt velem, akkor is Nietzschét idézte. Amikor nagyon mélyen elmerült a saját elméjében, akkor is Nietzschét idézte.

Még akkor is, amikor az elméje a lelke legsötétebb zugaiba vitte, a zene még mindig ott volt számára, a gyógyszere, az éltetője.

Karácsony este a Soulful Thingsben találtam magam, és nem tudtam, mi legyen a következő lépésem. Lance egy székben ült mögöttem, és egy mukkot sem szólt. Még sosem hallottam a Soulful Things-et ilyen csendben. Miután beszámoltam neki arról, hogy mi történt anyával, azt kérdezte: – Miért történnek a legszarabb dolgok a legjobb emberekkel? – Többször is bocsánatot kért, amíg már nem maradtak szavai.

– Hogyan válasszak? – suttogtam, miközben a kezem többször végigsimított a nyakamon, ahogy az agyam száguldott. – Hogyan válasszam ki, melyik szülő mellett legyek ott? – Az apámmal maradjak, akit soha nem volt alkalmam megismerni, aki jelenleg élete utolsó napjait éli? Vagy menjek haza anyámhoz, aki a balesete után szenvedett, és szüksége volt rám maga mellett?

Hogyan döntsd el, melyik szükséglet a fontosabb?

Hogyan választod ki, hogy melyik szülő mellett állsz ki, amikor mindkettőjüknek szüksége van a támogatásodra?

Lance feltolta magát a székről, és elindult a raktárhelyiségbe. Egy piros masnival becsomagolt táskával lépett vissza. – Úgy volt, hogy ezt holnap adom oda, de azt hiszem, ma este szükséged lehet rá.

Kinyitottam a tokot, és egy vadonatúj hegedűt találtam. Nem akármilyen új hegedű volt, hanem a Karl Willhelm 64-es modell, ugyanaz, amellyel azóta szemeztem a boltjában, hogy megérkeztem. – Jézusom, ezt nem hiszem el. Több mint háromezer dollár.

– Teljes egészében ki van fizetve. Már be is állítottam neked. A tiéd. – Elmosolyodott.

Felvettem a hegedűt, és egy pillanatig csak bámultam a kezemben, mielőtt az orromhoz emeltem, hogy megszagoljam. Egy zenész számára egy új hegedű megszaglása olyan volt, mint amikor egy olvasó megszagolja az új regényt. Olyan otthonos illat volt, amely rádöbbentette az embert, hogy a világ nem teljesen szörnyű hely, hogy még mindig létezik szépség.

– Vessz bele, Levi – mondta Lance a lehető leggondoskodóbb módon.

– Köszönöm – mormoltam Lance-nek, a zenének, a lelkemnek.

Finomra hangoltam a húrokat. A vonóval babráltam.

Lance megfordult, és felment az emeletre. Abban a pillanatban, ahogy eltűnt, lekapcsoltam a villanyt, sötétséggel töltve meg a teret.

Minden pontosan ugyanolyan volt, de valahogy mégis teljesen más.

Hidegebb.

Szomorúbb.

Magányosabb.

Ez a helyes érzés.

Ujjaim felfedezték a bocsánatkérés hangjait, amelyeket a hegedű kínált nekem. A húrok nekem sírtak. A zene megértett engem, amikor én nem értettem magamat. Ez volt a takaróm, amely megvédett minden létező valós félelemtől. Hintáztam előre-hátra, ahogy a tiszta menekülés útján haladtam. Elvesztem a pillanatban, megfeledkezve mindenről, ami körülvett, minden fájdalmamról, minden sérelemről.

Addig játszottam, amíg az ujjaim megfájdultak.

Aztán még többet játszottam.

Addig játszottam, amíg a testem meg nem remegett.

Aztán még többet játszottam.

Játszottam, amíg a szívem meg nem szakadt.

Aztán játszottam még egy kicsit.

Ujjaim tépték a vonót a hegedűn. A kezem kísértetiesen fakó volt az intenzív játéktól. Testem remegett az idegességtől és a zavaros elmémtől, de tudtam a választ a kérdésre.

Tudtam, kit kell választanom, és ez összetörte a szívemet.

Szedd össze magad, Levi.

Meg kellett nyugtatnom magam, uralkodnom kellett a pánikszerű légzésemen. Azon tűnődtem, vajon amit érzek, az olyan-e, mint amit anya mindig is érzett. Vajon a pánikrohamok olyan fájdalmasak voltak, hogy a lábujjaitól a feje búbjáig terjedtek? Érezte, hogy a falak ordítanak rá? Mindig ilyen csúnya és félelmetes volt számára?

Meg kellett találnom a béke helyét.

De nem tudtam, hogyan.

Az igazság az volt, hogy anya volt az én békém. Az első naptól kezdve ott volt nekem. Még akkor is, amikor a legcsúnyább háborúkkal küzdött, ő volt az én nyugalmam. Én voltam a hurrikán, ő pedig valahogy a vihar szeme. Ő vigasztalt, amikor apa lapjai már nem jöttek. Ő tartott engem, amikor azt mondta, hogy nem akar többé látni. Az első naptól kezdve ott volt, és én elhagytam őt.

Mi a baj velem?

Hogy gyűlölhettem őt valaha is?

Beteg volt, és én elsétáltam.

Könyörgött, hogy menjek haza, de én nem törődtem vele.

Ő volt az igazi zeném. Nem az a fajta zene, amit egy elsötétített térben játszottam. Nem az a fajta hang, amit az árnyak megtapsoltak. Ő volt az a szín, ami megtalálta a húrokat. Ő volt a lilák és kékek, a sárgák és vörösek, amelyek a hangok rezgéseiből szeretetet árasztottak.

Hannah Myers volt a zene.

És nélküle az élet hiba volt.

Aznap este úgy indultam haza, hogy elhatároztam magam. Megmondtam apának, hogy vissza kell mennem Alabamába, hogy néhány hétig vigyázzak anyára. Tudnom kellett, hogy rendben lesz. De amikor beléptem, megláttam a tévében futó fekete-fehér vígjátékok fényét. Apa előtte ült, a vacsorája a tévétálcán, mellette pedig egy másik tálca volt az én vacsorámmal.

A mellkasom összeszorult, amikor a nővér odajött hozzám, és elmagyarázta, hogy másnap este visszajön, és hogy apa összes gyógyszerét felcímkézve hagyta, hogy reggel bevegye. Elment, és becsukta maga mögött a bejárati ajtót.

– Csináltam neked sült csirkés vacsorát, és egy salisbury steaket is, nem voltam biztos benne, hogy melyiket szereted jobban – mondta, miközben egy kanállal megkeverte az előtte lévő tányér levest. Leültem mellé a kanapéra, miközben együtt néztük a vígjátékokat.

Nem sokat evett a leveséből, de amikor felemelte a kezét, figyeltem, hogy többször is megremeg. Felajánlottam, hogy segítek neki, de ő csak szuszogott és morgott, mint mindig.

Végül legyőzötten tette le a kanalát, és felém biccentett.

Megetettem vele a levest, és én megint a kiindulópontra kerültem, fogalmam sem volt, hogyan hagyhatnám itt, hogy hazamenjek.

– Emlékszel arra a dalra, amit a bemutatón játszottál? Az elsőre?

– Igen. A 'Love You Till The End'-et...

– The Pogues. – Bólintott, tekintete még mindig a képernyőre szegeződött. – Az volt az esküvői dalunk anyáddal.

Lassan összeálltak anyám darabjai, amelyeket sosem értettem igazán.

– Mi történt veletek? Miért váltatok szét?

Összerezzent, és megdörzsölte a halántékát. – Elcsesztem. Anyáddal egyik este nagyot veszekedtünk, aztán berúgtam, és egy bárban ráhajtottam Camila Watsonra. Ezért nem bír a férje, és ezért hagyott el Hannah.

– Szeretted Camilát?

– Nem. Nem. Hülye voltam és fiatal, egy seggfej, aki elkövetett egy súlyos hibát. Kiderült, hogy a hibám elég volt ahhoz, hogy anyád összepakoljon és elhagyjon. Bár nem hibáztatom érte. Voltak szorongásai, és mindig aggódott, hogy elhagyom őt valaki másért. Akkor még nem tudtam, mennyire beteg volt, a mentális egészségéről. De harcolnom kellett volna. Harcolnom kellett volna érte.

– Szeretted őt? – kérdeztem.

Szipogott, és megköszörülte a torkát, de nem mondott mást, amíg nem feküdt le. Elkísértem a hálószobájába, és bár azzal érvelt, hogy nem akarja, hogy segítsek neki átöltözni a pizsamájába, megengedte, hogy ezt tegyem.

Amikor elhelyezkedett az ágyában, elmentem, hogy lekapcsoljam a lámpáját, hallottam, ahogy azt mormolja: – A végsőkig.

Denise még aznap este felhívott, hogy elmondja, anya jól van. Még mindig kórházban volt, de már sokkal jobban volt.

Aznap este álomba sírtam magam.

Karácsony napján reggel hatkor elindultam az erdőbe, mint eddig minden nap. Egy pillanatra azt hittem, hogy még mindig álmodom, amikor megláttam apát a faház mellett állni. A létrát bámulta, ami felvezetett. Minden egyes lépcsőfokot hó borított. Apa kezét a melegítőnadrágja zsebébe dugta.

– Kell kabát? – kérdeztem, szemügyre véve a fehér pólóját, amely már túl bő volt rajta a sok fogyástól.

Megrázta a fejét.

Odamentem mellé, és együtt bámultuk a fa létráját.

– Emlékszel, amikor felállítottuk azt a létrát? – kérdezte. – Kilencéves voltál, és minden lépcsőfokot kipróbáltattál velem, hogy biztosan stabilak legyenek.

– Nem voltak azok – nevettem.

Ő is nevetett. Furcsa volt, hogy a nevetése hallatán egyszerre akartam mosolyogni és összeomlani. – Azt hittem, eltört a fenekem, amikor elestem. Miután hazamentél, bejegeltem a seggem.

– Most már stabilak – mondtam, és feléjük biccentettem.

– Csak egy kicsit öregek. Több időt kellett volna ott fent töltenünk. – Megdörzsölte az a tarkóját, és lerúgta a havat a cipőjéről. Törékeny teste reszketett, ahogy a hideg szél átjárta a fák ágait.

– Nem kellene itt kint lenned a hidegben – szidtam.

– Amikor legutóbb ellenőriztem, én voltam a szülő, nem te – szidott vissza. Az orrához nyomta a kézfejét, és elfordította a tekintetét a faháztól.

Egy nehézkes sóhajjal újra megszólalt: – Figyelj. Túl sok voltál nekem, és azt hiszem, az a legjobb, ha visszamész anyukádhoz vagy nagynénédhez vagy valahova.

A szavai csípősek voltak, amitől hátraléptem. – Nem hagylak el.

– Lance mesélt nekem az anyádról.

– Már jobban van – mondtam. – Rendbe fog jönni. Itt maradhatok, és segítek gondoskodni rólad.

– Nem érted, ugye? – sziszegte. – Nem akarlak, Levi. Nem akarom, hogy itt legyél. – Nem nézett rám. – A géped ma este fél nyolckor indul. Lance elvisz a repülőtérre. – Megfordult, és visszasétált a ház felé, engem pedig otthagyott, zavartan és fájdalommal telve.

Elhagyott engem, megint.

Követtem őt a házba, de ő azzal zárt ki, hogy bezárkózott az irodájába. Az öklöm az ajtóhoz csapódott. – Engedj be, apa! – kiáltottam, a torkom égett. – Engedj be! – könyörögtem.

Könyörögtem, de nem engedett, és a szívem mélyén tudtam, hogy nem is fog visszaengedni.

Kétszer is megjelentem Aria házánál. Az első alkalommal láttam, hogy a nappaliban ül a családjával, és nevetve bontják ki az ajándékokat. Mindenki tele volt élettel, és nem akartam tönkretenni a karácsonyukat, ezért visszamentem apához, és vártam. Az összes táskám már be volt csomagolva.

A hálószobámban ültem, és a komódon lévő órát bámultam.

16 óra 35 perc.

Lance és Daisy azt mondta, hogy ötre jönnek értem, és kivisznek a repülőtérre.

Felvettem a két CD-t, amit Ariának és a kis Mangónak készítettem, és a kabátom zsebébe csúsztattam őket. Tudtam, hogy a CD-k nem a legjobb vagy legdrágább karácsonyi ajándékok, de reméltem, hogy tetszeni fognak nekik. Ahogy Aria felé sétáltam, próbáltam kitalálni, hogyan mondjam el neki a legjobban, hogy elmegyek. Azt akartam, hogy tudja, bármi történjék is, ki tudjuk találni a módját, hogy működjön a kapcsolatunk, még akkor is, ha ezerháromszáz kilométerre vagyunk egymástól.